動物園で人気者の筆頭といえばジャイアントパンダ。現在、日本には６頭いて、「繁殖研究のため」という名目で中国から貸し出されています。このうち和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドの４頭が６月２８日に中国に返還されます。

その後、国内に残るパンダは東京都の上野動物園にいる２頭のみになり、この２頭も返還期限が２０２６年２月に迫ります。

貸し出しは中国政府の意向が大きく影響するようですが、パンダは今後、日本からいなくなってしまうのでしょうか。

「中国パンダ外交史」という著書がある東京女子大学の家永真幸教授に読み解いてもらいました。（時事ドットコム取材班キャップ　渡辺恒平）

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日中戦争時に「外交デビュー」

中国南西部の山岳地帯に生息するパンダを当の中国も、もともとは重要視していなかったようだ。１９３０年代末期に中国当局が禁猟を決めるまでは、欧米の探検隊などがパンダを狩ったり連れ帰ったりしていたという。

家永教授によれば、パンダが外交の舞台に登場したのは「国民党政権による中華民国だった１９４１年に、アメリカへ贈ったのが始まりだった」。当時は日本と戦争中で、国際社会の支援を取り付ける必要があった。

禁猟前にアメリカの動物園に渡っていたパンダが死んだこともあり「アメリカの民意に働き掛け、中国に対する同情を集める戦術だった」と分析する。家永教授曰く「中国はこの時期に、パンダが友好のシンボルとして外国から共感してもらうための有効な道具だと気が付いたようだ」

同じ年、日本にも初めてパンダが贈られた。上野動物園に来た「カンカン」と「ランラン」だ。当時の田中角栄首相が訪中し、中国との国交を開く「日中国交正常化」を成し遂げるという歴史的な局面だった。

同年１１月に上野動物園で一般公開が始まると、パンダを一目見ようとする観客の列は上野駅まで約２キロ続いたという。

ぶれない外交原則

家永教授は中国共産党が率いる中国の外交原則を「外国から干渉されない、統一された強い国を作ること」と表現。この目的に沿うかどうかを厳密に判断してパンダを送ってきたと説明する。「統一された」という部分で焦点となるのは台湾の存在だ。第２次世界大戦後の内戦を経て、中国は共産党が率いる中華人民共和国と、大陸を追われた国民党が率いる台湾に分かれた。

日本はパンダが贈られた１９７２年をきっかけに、それまで維持していた台湾との国交を断ち、中華人民共和国と国交を樹立した。アメリカも７２年のニクソン訪中を契機に、７９年には中国と国交を開いた。家永教授は中国のパンダ外交について「台湾を支えるような国にはパンダはやらないが、自分たちを統一された正統な中国とみなす国にはやるといった原則がぶれることはない。パンダの人気も把握した上で国策や外交に生かしており、いかに冷徹に外交を行っているかを表すものだ」と評した。

パンダ、東南アジアにも

パンダは１９８４年に商業的な国際取引を禁止するワシントン条約のリストに入り、中国も贈呈をやめた。その後、国際的な話し合いの結果として始まったのが、繁殖研究を目的とした貸し出しだ。パンダのつがいを貸し出すに当たって中国には寄付金が支払われる。

詳しい契約内容は不明なものの、相場は２頭で年間１００万ドル（１ドル＝１４５円換算で１億４５００万円）とも言われる。家永教授は「中国はお金が入る上に感謝され、パンダを借りた国も地域活性化につながる。外国で繁殖すれば、仮に野生パンダの生息地域で自然災害があってもパンダは絶滅しない、と全体的に丸く収まっている」と指摘した。

欧米を中心に送られることが多かったパンダだが、近年は東南アジアなどへの貸し出しも増えているという。習近平国家主席の体制になってから打ち立てられた巨大経済圏構想「一帯一路」があるからではないか、という家永教授は「構想の中でこれまでパンダが来なかった地域に送られているようにも見える。とはいえ、どこでもパンダを受け取っているわけではなく、これで全てが説明できるわけではない」と話した。

和歌山の返還「外交的意味感じず」

　中国の外交方針がパンダ貸し出しに影響を及ぼすなら、今回、和歌山県のアドベンチャーワールドからパンダが返還される背景にも、外交的な思惑があるのだろうか。こう問いかけると、家永教授は「国のトップレベルでの外交的な意味合いはあまり感じない」と否定的な見解を示した。

　理由として挙げたのが、トランプ政権下で混迷を深めるアメリカの状況だ。日米の同盟関係を揺さぶるには絶好の機会ともいえる。「日本の世論を中国に引き付けるチャンスですから、ここでわざわざ日本に意地悪をする動機やメリットが中国にあるとは思えない」と分析する。和歌山のパンダは母と娘３頭で、契約満了が８月に迫っていた。

とはいえ他の動物園で契約期間が延長された例もある中、なぜ返還されるのだろうか。家永教授は中国国内の意思決定過程は明らかになっていないため、「すべて推測」と前置きした上で「現場サイドが、何らかの政治的な理由でパンダを引き上げる必要があると判断したのではないか」と推し量った。

上野のパンダも返還か

今後気になってくるのは、上野動物園のパンダ「シャオシャオ」と「レイレイ」がどうなるかだ。家永教授は「２頭は双子なので、繁殖のための研究という名目からすれば、飼い続けても研究にはならない。返還は避けられない」と予想した。

他国でも近年、いったんはパンダを引き上げた後、改めて貸与する事例が目立つという。「アメリカ・ワシントンの動物園も、引き上げてから約１年後に新たなつがいが来ている。高齢パンダや生まれた子供の貸与を延長せず、ペアのパンダの貸し出しによる共同研究という形式を徹底するような傾向がみられるので、上野動物園もいったんはゼロになる可能性が高いのかな、と思っている」

新たなパンダがやってくることはないのだろうか。家永教授はシャオシャオとレイレイの返還の前に、新しいパンダのつがいの提供を中国が表明する可能性はあるが、先行きは不透明だと指摘。「日本に送る意味がある、と中国国内で理屈が通る時に送ってくるでしょうから、一番わかりやすいのは習近平氏が日本に外遊してきた時に、外交上の演出としてやる場合ではないか」と話した。

「パンダファースト」で対応を

　パンダが中国に帰ってしまうのは素朴に寂しいものの、外交的な思惑を考えると複雑な心境だ。今回の返還を、私たちはどう受け止めればいいのだろう。こう問いかけると家永教授は「難しい質問ですね…」としばし考え込んだ。そして「国と国の外交に巻き込まれてはいるが、パンダにはパンダの文脈というのもあると思う」と切り出した。

日中関係がどうなるかといった外交上の文脈では考えず「パンダファースト」で、パンダのためになるかどうかを出発点にすべきだと主張。「動物を絶滅からどう守るか、自然との適切な付き合い方は何か、といった問題をパンダは体現していると思う。そして日本はパンダを大切に育て、繁殖にも成功している。ならば、日本はパンダのために貢献しているのだとアピールすればいい」と話した。

「われわれは共にパンダという世界的に大事にされている動物の保護のために協力しているんだ、ということになれば、中国との関係もむしろ建設的になるのではないか」。こう締めくくった家永教授の研究室を後にしながら、「パンダファースト」という考え方をかみしめていた。日本と中国は難しい関係がありつつもうまくやっていくべき隣国だ。パンダの存在で両国の関係が円滑になるのならば、それも悪くないかもしれない。