英経済誌「北海道がいまアツい」─“次のシリコンバレー”の筆頭候補地として注目

北海道バレー構想（私が立案）

全て1990年から始まった「札幌の社長会」の企業

北海道は長らく、ドラマチックな火山の峰々、濃厚な乳製品、パウダースノーで知られてきた。 だが近頃、日本最北の大きな島は、この国の次なるハイテク拠点として、熱心な支持者たちに売り込まれている。

東京を拠点とするベンチャーキャピタル、コーラル・キャピタルのジェームズ・ライニーは、「北海道は新しい台湾だ」と書いている。

日本の政府関係者は、やや興奮気味に「北海道バレー」ができると語る。

北海道の利点

その構想の成否を握るのが、大胆だがリスクも伴う半導体製造の試みをする企業「ラピダス」だ。

2022年に設立された同社は、日本を先端半導体製造の最前線に引き戻すことを目指している。

日本政府と日本の大企業連合の支援を受け、ラピダスは2023年9月、北海道の道都・札幌の南にある郊外都市、千歳の国際空港近くの一角で、最初の工場の建設に着手した。

半導体製造技術の最先端にあたる2ナノメートル半導体の試験生産が、ここですでに始まっている。

この野心的な取り組みは、高市早苗首相が好む「新時代の産業政策のモデル」と見なされている。 「ラピダスは九州に拠点」を構えることもできた。

「台湾の半導体大手TSMC」は、強力な地元サプライヤー網を活用し、九州に2つの工場を持っている。

地元当局者は九州を「シリコンアイランド」と呼ぶ。

だが、ラピダスの経営陣は「北海道」を選んだ。

「先住民族アイヌ」の故郷である北海道は、かつて日本のフロンティアであり、正式に日本に編入されたのは19世紀後半になってからだった。

北海道大学大学院特任教授の太田泰彦は、新たなフロンティア精神はいま、半導体の開拓に向けられていると語る。

ラピダスは、北海道を選んだ主な理由として、半導体製造に不可欠な「豊富な水」を挙げる。それに加えて、北海道は日本のどの都府県よりも「洋上風力発電」の潜在力が大きい。

北海道は2040年までに、「日本の風力発電量の3分の1」を生み出すと見込まれている。

さらに、北海道知事は2025年末、北海道唯一の「泊原子力発電所の再稼働にも同意」した。

同原発は、北海道の電力網に「脱炭素」で安定したベースロード電源を供給することになる。

北海道の地理には、ほかにも多くの利点がある。

日本の基準では広大で人口密度の低いこの島には、新たな生産施設を建設する充分な余地がある。

ラピダスは最初の工場の隣に、さらに複数の工場を建設したい考えだ。 気温が低いことも、熱を発する「データセンターの立地」として望ましい条件になる。

日本のテック大手ソフトバンクは最近、千歳の南にある苫小牧で4億ドル（約650億円）のデータセンター建設を始めた。

あまり指摘されることのないもう一つの利点は、「地理的分散」だ。

もし「台湾周辺で紛争」が起きれば、九州を含む日本の南西諸島はリスクにさらされる可能性がある。

対照的に、北海道の生産施設は戦闘からはるかに遠い場所にあることになる。

半導体製造ブームが起きれば、北海道は恩恵を受ける。

ある地域開発機関の調査によれば、半導体分野は2023年から2036年までに、北海道のGDPを最大690億ドル（約11兆2000億円）押し上げる可能性がある。

スタートアップが集うシリコンバレーのような活力や、台湾のような半導体製造基盤の規模を北海道ですぐに再現できるわけではないだろう。

それでも、世界の半導体開発における重要な拠点となり、萌芽期にある日本のAIエコシステムの中核を担う見込みは充分にある。 より現実的な手本となるのは、ニューヨーク州オールバニかもしれない。

そこでは、ラピダスの主要な技術パートナーである「IBM」が、活況ある技術研究開発拠点の中心にいる。北海道知事は2024年、そのモデルを学ぶためにオールバニを訪れている。